Το πεπτικό έλκος είναι η διάβρωση της βλεννογόνου του στομάχου ή του δωδεκαδακτύλου, δηλαδή του πρώτου τμήματος του λεπτού εντέρου.
Διακρίνεται σε δύο οντότητες: Σε έλκος στομάχου (γαστρικό έλκος) και σε έλκος δωδεκαδακτύλου.
Το πεπτικό έλκος προσβάλλει το 10% του πληθυσμού, έχει χαμηλή θνητότητα, αλλά λόγω του πόνου που προκαλεί και των υποτροπών, ταλαιπωρεί τους ασθενείς.
Μπορεί επίσης να παρουσιάσει σοβαρές επιπλοκές όπως γαστρορραγία, διάτρηση ή πυλωρική στένωση.
Το πεπτικό έλκος συνήθως οφείλεται σε ένα μικρόβιο, το ελικοβακτήριο του πυλωρού.
Εκτός από το μικρόβιο, όμως, υπάρχουν ορισμένοι παράγοντες στον τρόπο ζωής, οι οποίοι αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισής του.
Σύμφωνα με την Εθνική Βιβλιοθήκη Ιατρικής, μία υπηρεσία των Εθνικών Ιδρυμάτων Υγείας των ΗΠΑ, για να προστατευθείτε από το έλκος ακολουθήστε τα εξής:
-Περιορίστε την κατανάλωση αλκοόλ σε δύο ποτά την ημέρα.
-Αποφύγετε το κάπνισμα και τα προϊόντα καπνού.
-Μην αφήνετε το στρες να σας «σπάει» το στομάχι.
-Εάν χρειάζεστε παυσίπονα φάρμακα, μην παίρνετε απευθείας μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη (όπως η ιβουπροφένη και η ασπιρίνη), αλλά απλούστερα είδη, όπως η παρακεταμόλη.