Η «Μαύρη Χήρα» παντρεύεται στα 19 της τον ανθρακωρύχο William Mowbray και κάνουν πέντε παιδιά. Τα τέσσερα παιδιά πέθαναν αιφνίδια Το ζευγάρι απέκτησε ακόμα τρία παιδιά τα οποία πέθαναν με τον ίδιο τρόπο. Το 1865, ο William Mowbray πέθανε από σοβαρές εντερικές διαταραχές.
Με στόχο τα χρήματα από την ασφάλεια, η Mary Ann Cotton παντρεύτηκε 4 φορές και δολοφόνησε τρεις συζύγους, σκότωσε τη μητέρα της, 15 παιδιά της (επτά θετά), έναν εραστή και έναν φίλο της. Αργότερα διαπιστώθηκε ότι όλα της τα θύματα πέθαναν από δηλητηρίαση με αρσενικό.
Τα θύματα της Mary Ann Cotton
1852 – 1856 Τέσσερα αβάπτιστα παιδιά που γεννήθηκαν στο Cornwall
1860 Η τρίχρονη κόρη της Margaret Jane Mowbray
1864 Ο γιος της John Robert William Mowbray
1865 O άντρας της σε ηλικία 39 ετών William Mowbray
1865 Η δεύτερη κόρη της με το όνομα Margaret Jane Mowbray πέθανε και αυτή σε ηλικία τριών ετών
1866 Δεύτερος σύζυγος – George Ward, πέθανε σε ηλικία 33 ετών
1866 Ο δέκα μηνών γιος της John Robinson
1867 Η μητέρα της, Margaret Stott σε ηλικία 54 ετών
1867 O θετός γιος της James Robinson JNR
1867 Η θετή 8χρονη κόρη της Elizabeth Robinson
1867 Η 9χρονη κόρη της Isabella Jane Mowbray
1868 H 3χρονη κόρη της Mary Isabella Robinson
1870 Η κουνιάδα και φίλη Margaret Cotton
1871 Ο σύζυγός της Frederick Cotton SNR
1872 O 10 ετών γιος της Frederick Cotton JNR
1872 Ο γιος της 14 μηνών Robert Robson Cotton
1872 O εραστής της Joseph Nattrass
1872 O θετός επτάχρονος γιος της Charles Edward Cotton